Венеціанський карнавал — щорічне костюмоване свято, яке проходить у лютому, за 12 днів до початку Великого посту. Перша документальна згадка про карнавал відноситься до 1094, але урочистості того часу проходили без знаменитих масок. Маски, що традиційно виконуються з пап'є-маше або шкіри, увійшли в моду в XIII-XIV століттях, завдяки забаганню багатих і знатних венеціанців, які бажають внести у веселість нотку таємничості і уникнути станових забобонів, почавши їсти за одним столом з рабами.
Найвищого розквіту Венеціанські карнавали досягли XVIII столітті, коли головними дійовими особами свята стали герої італійської комедії, а емблемою карнавалу стала маска чарівної Коломбіни. У 1797 році, після захоплення венеціанської республіки військами Наполеона Бонапарта, карнавали були заборонені, можливості їх проведення через політичні та економічні проблеми були обмежені і, тільки в 1979 році, було прийнято рішення відновити традицію. З 1162 року свято починається на площі Сан-Марко запуском з дзвіниці декоративної голубки Коломбіни. Голубка вибухає під час польоту і різнокольорове конфетті сипеться на глядачів, що зібралися на площі, намагаються зловити хоча б одну блискітку, щоб бути багатими весь рік.
Потім починається хода Festa delle Marie, присвячена визволенню викрадених піратами дівчат - перед глядачами постають сім найкрасивіших і наймолодших мешканок міста - сім Марій. Свято охоплює всю Венецію — люди в костюмах відомих італійських персонажів заповнюють вулиці, на площах розгортаються концерти та спектаклі, виступи фокусників та жонглерів, шпагоглотателей, мімів та акробатів, заклиначів змій, влаштовуються феєрверки, гуляння та ходи. Будь-який з 500 000 туристів, що приїжджають на карнавал, може приєднатися до вуличних ходів і взяти участь у костюмованих виставах. Карнавал завершується на
площі Сан-Марко парадом костюмів, дивовижним феєрверком над лагуною, спаленням солом'яного чучела — язичницьким ритуалом, що символізує оновлення природи, та масовими танцями. А дзвін дзвонів церкви Сан-Франческо делла Вінья сповіщає про початок Великого посту.
